Na start dlouhého závodu Budějovice Praha se ráno v pátek 26.6. seřadilo 17 lodí různých typů. Nejpočetnější byly rychlostní kajaky. Vedle nich pak stály kanoe, seakajaky, dvoukanoe, dvojkajak, dračí loď a SUP. Pozoruhodné bylo, že v řece teklo oproti večeru asi dvakrát více vody, průtok v Budějovicích se přesně v době startu vyšplhal ze 60 m3/s na 120 m3/s. Start byl proto trochu složitější na organizaci, nicméně závodníci zvládli disciplinovaně odstartovat.

Hned od počátku se na čele utvořila skupinka závodníků z USK Praha Martin Kucián, Tomáš Pavlík, Matouš Pavlík a Petr Mojžíšek. Řeka rychle tekla a tempo bylo vysoké. Skupina se udržela pospolu i přes jisté pokusy ji roztrhat až na Podolsko. Tam těsně před mostem spadnul Petr a po přeběhu na kose vlevo i Matouš. Vepředu jeli Martin a Tomáš hodně ostře a to až tak, že Martin urval do té doby živějšího Tomáše a dotáhl to k etapovému vítězství. Tomáš u hradu Zvíkov zhasnul tak dokonale, až jej zezadu sjel Petr, který mezitím vstal z mrtvých a ujel i Matoušovi. Ve finiši Tomáše přejel a chvíli za nimi dojel i Matouš.

Něco přes půlhodinu za nimi přijel Jan Větrovský, který na Hluboké zformoval skupinu s kanoisty Janem Dlouhým a Jakubem Březinou (jedoucím mimo závod) a vydrželi spolu až na Kořensko. Tam se od nich oprostil a dojel to až do cíle sám, ovšem posledních pět kilometrů si pěkně protrpěl. Za dvojicí kanoistů jel dlouho Joachim Moritz a dvojkajak Sebastian Kraft – Holger Trapp, kteří zpočátku měli problémy na silně tekoucí vodě, ovšem s klidnější vodou získávali na jistotě a předjížděli jednu loď za druhou. Joachim a K2 kanoisty přejeli na Kořensku a pak se na ně na Podolsku dotáhla ještě dvoukanoe Otakar Venta a Standa Hamák. Vojtěch Mareš ještě v závěru nápor dvojice odrazil, Jan Dlouhý s bolestmi v koleni podlehl a mohl být rád, že odolal tlaku další dvoukanoe Zdeněk Herzan a Jiří Choroš Hron.

Závod seakajakářů byl zpestřen přetahovanou s dračí lodí. Robert Ouředník byl zpočátku pomalejší na vodě, ale logicky rychlejší na přenosech, takže na Hněvkovicích přes dračí loď přešel. Na Hněvkovickém jezu ho však převezl Tomáš Svolínský, který jel šlajsnou, zatímco Robert přenášel. Od té doby se už díval Tomášovi na záda a hlídal si vzadu dračí loď, což se mu nakonec povedlo i proto, že dračáci se nechali na Kořensku proplavit zdymadlem.

Marek Šplíchal na SUP se poprvé postavil na závodní prkno a hned se potýkal s velkou vodou na startu. Závod sice zahájil koupačkou, ale nakonec zvládl vyjet a po cestě měl spoustu času zvyknout si na nové vybavení. I tak jel na dohled za dračí lodí a přijel v pěkném čase pár minut za dragony.

Počasí celý den závodu vysloveně přálo. Polojasno, s mírným větrem do zad. Spolu se silným proudem na začátku se to projevilo na novém rekordu první etapy: 4h 51m